Železný plamen je druhý díl populární fantasy‑romantasy série The Empyrean od americké autorky Rebeccy Yarros — pokračování po Čtvrtém křídle. Tato kniha navazuje přímo na události prvního dílu a přivádí čtenáře zpět do nebezpečného světa Basgiath válečná škola, kde se draci a jejich jezdci zapisují do historie hrdinstvím i oběťmi.
Děj
Po událostech v Ressonu se Violet Sorrengail probouzí v Aretie a zjišťuje, že její bratr Brennan, kterého považovala za mrtvého, je naživu. Brennan je nyní součástí revoluce a právě on Violet po bitvě zachránil. Violet se zároveň dozvídá další informace o tom, co se skutečně děje za hranicemi Navarry a proč Xaden a ostatní označení jezdci vedou tajnou válku proti veninům a wyvernům.
Brennan a ostatní členové revoluce řeší, jak postupovat dál. Potřebují mimo jiné získat luminary, který je důležitý pro výrobu zbraní používaných proti veninům. Nakonec je rozhodnuto, že se Violet, Xaden a ostatní přeživší vrátí do Basgiathu a budou pokračovat ve studiu. Zároveň musí před Navarrou utajit skutečnosti, které zjistili během mise v Ressonu.
Brennan Violet také prozradí, že Naolin, bývalý jezdec Tairna, se obětoval při pokusu zachránit Brennanův život. Draci následně ukryli Brennana v jeskyních pod Aretie, aby zůstala jeho existence tajemstvím.
Návrat do Basgiathu
Violet se vrací do Basgiathu do druhého ročníku jezdecké kvadranty. Xaden mezitím absolvuje promoci a je přidělen k Samarskému výcvikovému stanovišti, které se nachází na frontové linii války s Poromielem.
Violet tak zůstává v Basgiathu, zatímco Xaden je na Samaře. Jejich vztah pokračuje prostřednictvím dopisů a krátkých setkání.
V Basgiathu se zároveň mění vedení. Novým vicekomandantem se stává major Burton Varrish, který si Violet vezme osobně na mušku. Jeho cílem je zjistit, co Violet ví, a především ji přimět, aby prozradila Xadena a jeho spojence.
Druhý rok je proto ještě brutálnější než první. Violet se musí účastnit výcviku zaměřeného na přežití jezdců a zároveň pokračuje v tajném pátrání po historii Basgiathu, ochranných wardech a skutečné historii války. Společně s Jesinií hledá informace v Archivech a postupně zjišťuje, že oficiální historie Navarry obsahuje zásadní mezery.
Violet pod tlakem
Violet se zároveň stává terčem dalších útoků. Během jednoho z prvních dnů druhého roku se ji pokusí zabít mladý kadet. Violet ho nakonec zabije, aby přežila. Brzy se ukazuje, že nejde o náhodný incident – lidé, kteří byli spojeni s událostmi v Ressonu, se stávají terčem systematických útoků.
Violet je navíc potrestána za to, že odmítne přivést Andarnu k letovým manévrům. Varrish ji tlačí až na hranici fyzického vyčerpání. Jeho zacházení s Violet je stále brutálnější a Violet si uvědomuje, že Varrish není pouze přísný instruktor. Snaží se ji zlomit.
Jack Barlowe je naživu
Violet se dozvídá něco, co považovala za nemožné. Jack Barlowe přežil. Přestože Violet během prvního dílu věřila, že ho zabila, Jack se díky zásahu léčitelů vrací. Jeho existence je dalším důkazem toho, že Basgiath skrývá mnohem více tajemství, než Violet původně tušila. Violet zároveň začíná chápat, že veninové nejsou jediným tajemstvím, které se vedení snaží před jezdci skrýt.
Violet, Xaden a tajemství
Violet a Xaden se snaží pokračovat ve vztahu, ale jejich situace je komplikovaná. Oba vědí, že před sebou stále mají tajemství. Violet chce především zjistit, co přesně Xaden před ní skrývá. Xaden mezitím pokračuje ve své práci pro revoluci a v boji proti veninům. Jeho pobyt na Samáře ukazuje Violet, jak rozsáhlá válka skutečně je. Xaden je stále vystaven nebezpečí a Violet začíná chápat, že jejich vztah není oddělitelný od války, kterou vedou.
Dainova změna
Důležitý vývoj nastává také u Daina Aetose. Dain dlouho věří tomu, co mu říká vedení Navarry, a Violet považuje za někoho, koho musí chránit. Postupně však začíná zjišťovat, že mu vedení neříká pravdu. Když pozná skutečný rozsah spiknutí a dozví se pravdu o revoluci, rozhodne se Violet pomoci. Jeho změna je důležitá především ve chvíli, kdy se Violet dostane do rukou Varrishe.
Návštěva Samary a Tecarus
Violet se společně s Xadenem dostává také do jednání s viscountem Tecarusem. Revoluce potřebuje získat luminar, který je nezbytný pro výrobu alloy zbraní schopných zabíjet veniny. Jednání s Tecarusem proto není pouze politickou záležitostí – na jeho výsledku závisí schopnost revoluce pokračovat v boji. Situaci komplikuje také Cat, Tecarusova dcera. Její vztah k Xadenovi a její vlastní schopnosti vytvářejí další napětí mezi ní a Violet. Violet si musí poradit nejen s politickými jednáními, ale také s Catinými schopnostmi a s tím, jak ovlivňují její vlastní emoce.
První Six Riders
Violet pokračuje ve svém pátrání po minulosti. Spolu s dalšími nachází deníky Prvních šesti jezdců, které obsahují informace důležité pro pochopení historie Navarry, wardů a jejich fungování. Violet postupně zjišťuje, že ochranné bariéry Navarry nejsou samozřejmostí. Jejich fungování souvisí s draky, jejich magií a zdrojem, který je třeba správně využít. Právě tato informace se později ukáže jako zásadní pro celou válku.
Violetino zajetí
Violet se dostane do rukou Varrishe. Je několik dní držena a mučena. Varrish a jeho lidé se z ní snaží dostat informace o revoluci, Xadenovi a tom, co se skutečně stalo v Ressonu. Violet odmítá prozradit tajemství a její situace se stává kritickou. Nakonec jí pomůže člověk, od kterého by to možná nejméně čekala – Dain.
Dain už zná pravdu o revoluci a rozhodne se Violet zachránit. Xaden mezitím udělá něco, čím definitivně ohrozí utajení revoluce. Na navarrské hranici nechá shodit mrtvoly wyvernů a následně letí do Basgiathu Violet zachránit. Varrish je nakonec zabit Violet.
Revoluce se rozšiřuje
Po Varrishově smrti dostávají jezdci v kvadrantě možnost rozhodnout se, zda se přidají k revoluci. Ti, kteří se rozhodnou odejít, se přesouvají do Aretie, kde revoluce buduje svou základnu v Riorson House.
Aretie se tak postupně mění v místo, kde se shromažďují jezdci a spojenci, kteří znají pravdu o veninech. Do Aretie se zároveň dostávají gryfoničtí letci z Poromielu. Jejich přítomnost mezi jezdci vyvolává napětí, protože mezi oběma skupinami existuje dlouhodobé nepřátelství. Přesto jsou nuceni spolupracovat, protože jejich skutečný nepřítel je stejný.
Andarna
Významnou změnou prochází také Andarna. Po událostech z prvního dílu se probouzí a Violet postupně zjišťuje, že její zlatá dračice není obyčejný drak. Andarna má zvláštní schopnosti a její význam se ukáže až během závěrečného konfliktu. Violet také pokračuje v práci na pochopení toho, jak fungují wardy. Do výcviku a příprav se dostávají také tyrrhské runy, které mohou pomoci v boji proti veninům.
Bitva o Basgiath
Situace nakonec vyústí v rozsáhlý útok. Veninové a wyverni zaútočí na Basgiath. Violet, Xaden a jejich spojenci se musí rozhodnout, zda budou bránit Basgiath a lidi uvnitř, přestože mnoho z nich už nevěří vedení Navarry. Nakonec se rozhodnou bojovat. Bitva je obrovská a ztráty jsou vysoké.
Violet a ostatní se snaží zabránit tomu, aby veninové pronikli přes ochranné bariéry. Postupně se ukazuje, že klíčovou roli v aktivaci wardů může mít právě Andarna. Violet pochopí, že její dračice je pro ochranu Basgiathu mnohem důležitější, než si dosud uvědomovala.
Oběť Lilith Sorrengail
Během bitvy se Violetina matka, generálka Lilith Sorrengail, rozhodne obětovat. Její síla je potřebná k tomu, aby byly wardy aktivovány a ochránily Basgiath před útokem. Lilith svou silou pomůže bariéry napájet a díky tomu také zemře. Violet tak během bitvy přijde o matku a zároveň musí pokračovat v boji, přestože je její rodina i celý svět v chaosu. Basgiath je nakonec ubráněn. Cena je však obrovská.
Xadenova změna
Po skončení bitvy přichází největší odhalení knihy. Xaden během boje zjistí, že pokud chce zachránit situaci, musí sáhnout po síle veninů. Bere si ze zdroje. Tím ale překročí hranici, kterou se dosud snažil nepřekročit a stává se veninem.
Violet zjišťuje, že muž, kterého miluje, nyní sám podléhá stejné síle, proti které celý příběh bojuje. Xaden se přesto snaží najít způsob, jak svou proměnu zastavit. Na konci knihy se obrací na Jacka Barlowa, který prošel stejnou proměnou. A Jack mu oznámí krutou pravdu – na jeho stav neexistuje lék.
Kniha tak končí ve chvíli, kdy je Basgiath sice zachráněn, ale Violet ztrácí jistotu, že dokáže zachránit Xadena. Válka pokračuje a její největší spojenec se stal součástí toho, proti čemu bojuje.